S’adressant aux aumôniers de prison et évoquant leur mission auprès des détenus lors d’une audience de 2013, le Pape François les invitait ainsi : “Le Seigneur est proche, mais dites-le par les gestes, par les paroles, par le cœur, que le Seigneur ne reste pas à l’extérieur de leurs cellules, ne reste pas à l’extérieur des prisons, mais qu’il est à l’intérieur, Il est là. Vous pouvez dire cela : le Seigneur est à l’intérieur avec eux ; lui aussi est un détenu, encore aujourd’hui, prisonnier de nos égoïsmes, de nos systèmes, de tant d’injustices.... Aucune cellule n’est isolée au point d’exclure le Seigneur, aucune ; Il est là, il pleure avec eux, il travaille avec eux, il espère avec eux... ”
Cette profession de foi ne fait que reprendre la préoccupation que Jésus lui-même ainsi que l’auteur de la lettre aux Hébreux manifestaient pour les personnes en prison :
“J’étais nu, et vous m’avez habillé ; j’étais malade, et vous m’avez visité ; j’étais en prison, et vous êtes venus jusqu’à moi !” (Mt 25, 36)
“ Souvenez-vous de ces premiers jours où vous veniez de recevoir la lumière du Christ... En effet, vous avez montré de la compassion à ceux qui étaient en prison“ (He 10, 32-34)
” Souvenez-vous de ceux qui sont en prison, comme si vous étiez prisonniers avec eux.” (He 13, 03)

C’est vrai que dans les prisons, il y a des murs, des grilles, des portes fermées qui empêchent de sortir dehors. Mais on peut souffrir aussi d’un autre enfermement qui isole plus encore parce qu’il se situe au dedans de soi. Comment alors en guérir ? Il faut un appel qui vient du dehors, comme celui que Jésus lance à son ami Lazare qui était enfermé dans son tombeau.
Dans la tradition chrétienne, nous savons que c’est Dieu qui parle en premier, qui appelle. Dieu nous parle, il nous appelle, il nous invite. L’aumônier de prison joue ce rôle essentiel, au nom de Dieu, d’inviter à parler, d’engager un dialogue, de provoquer à la parole, d’appeler ainsi à la liberté !
Selon St Irénée de Lyon, Adam, après son péché, fut saisi de crainte et il se cacha, non pour échapper à Dieu qui venait au jardin, mais parce qu’il était rempli de confusion à la pensée qu’après avoir désobéi à Dieu, il n’était plus digne de paraitre en sa présence et de converser avec lui. Ceux qui sont en détention connaissent ce sentiment de ne plus se sentir dignes de paraître en présence de Dieu ou des autres ; ils n’osent plus dialoguer avec d’autres.

La mission de l’aumônier consistera donc surtout à écouter. Il est signe par sa simple présence d’un Dieu qui écoute, d’un Dieu qui invite à la Parole, qui appelle à répondre. L’aumônier apprend à trouver sa place entre silence et parole. Il apprend à ne pas s’imposer, à être attentif, disponible, prêt à l’écoute, ouvert à l’accueil.
Les équipes d’aumônerie de prison sont envoyées par l’Église pour une présence auprès des personnes incarcérées pour une triple tâche : l’annonce de la Parole de Dieu, la célébration des sacrements et l’écoute pastorale et l’accompagnement. En détention, cette présence doit être particulièrement respectueuse de la dignité de toutes les personnes rencontrées. L’aumônerie, cellule d’Église dans la prison, est aussi trait d’union entre le monde carcéral et l’Église diocésaine locale.

Dans notre Archidiocèse qui comporte 4 centres de détention - Nuutania Hommes, Nuutania Femmes, Tatutu Hommes (plus Raiatea) - nous avons deux équipes d’aumônerie qui ont été renouvelées ces dernières années. Elles regroupent des diacres, des laïcs, deux prêtres et Monseigneur Jean Pierre, pour assurer chaque Dimanche dans les 3 centres de détention sur Tahiti, soit l’office de la Parole, soit la confession et l’Eucharistie. A ces équipes d’animation, il faut ajouter quelques frères ou sœurs détenus qui assurent les lectures et les chants avec guitare. L’un des prêtres assure même depuis peu en semaine des rencontres personnalisées avec des détenus qui en font la demande au centre de Tatutu. Que tous ces bénévoles des équipes d’aumônerie soient ici remerciés. Puissions-nous également, au titre de la miséricorde ne pas oublier ces frères et sœurs détenus, et leur laisser dans nos prières une petite place. Ils en ont bien besoin !

+ Monseigneur Jean-Pierre COTTANCEAU

Téléchargez le dernier communiqué diocésain (N° 2026/16 - 279 kB)

Téléchargez le dernier bulletin officiel (N° 2026/31 - 228 kB)

Retrouvez les éditoriaux et les annonces de l'Archidiocèse de Papeete en vous abonnant au communiqué diocésain