Le 5 mars, fête de l’arrivée de l’Évangile à Tahiti, est un anniversaire cher à nos frères et sœurs protestants de Polynésie. En tant que catholiques, il nous faut reconnaitre que l’enracinement de l’Évangile en Polynésie est l’œuvre des protestants anglais de la London Missionnary Society. N’oublions pas comme l’écrivait le Père Paul Hodée dans son livre Tahiti 183 –1984 : « cette “arrivée de l’Évangile” sera une entreprise rude, décevante, exigeant foi et ténacité, vertus qui animaient Henry Nott très particulièrement » [P. Hodée, Tahiti 1834–1984, Archevêché de Papeete – Editions Saint-Paul Paris-Fribourg, juin 1983, p.129].
Le jeune Pasteur Henry Nott n’a que 23 ans quand il débarque du Duff à Tahiti avec 17 autres missionnaires anglais. À l’origine c’est un simple maçon mais doté d’une grande capacité d’apprentissage des langues. Il apprend le Reo Tahiti auprès du Roi Pomare II dont il est devenu l’ami. Il sera un des premiers traducteurs de la Bible en tahitien.
Il faut se souvenir que « la Société Missionnaire de Londres, avec l’annonce de l’Évangile, envisageait une formation globale des Tahitiens par l’initiation aux diverses techniques artisanales et professionnelles jugées indispensables à toute promotion humaine. Sur les trente missionnaires [embarqués sur le Duff] destinés aux îles du Pacifique, il n’y avait que quatre pasteurs pour vingt-six artisans laïcs » [ouvrage cité, p.132].
Ce zèle missionnaire pour la prédication de l’Évangile et ce désir d’apporter les bienfaits de la civilisation chrétienne sont à rapprocher de ceux qui animèrent trente-sept ans plus tard les missionnaires catholiques de la Congrégation des Sacrés-Cœurs qui débarquèrent aux Gambier.
Entreprendre une analyse de l’évangélisation de la Polynésie est un travail scabreux, très délicat car celle-ci a été « marquée par de “multiples guerres” : guerres militaires et politiques, luttes entre Anglais et Français, luttes interconfessionnelles sévères, “guerre scolaire” vigoureuse, laïcisme anticlérical… » [ouvrage cité, p.129]. Dans un souci de « faire la vérité dans la charité », Paul Hodée, au chapitre 6 – Évangélisation Protestante - de son ouvrage, s’y est exercé avec humilité ; une manière de servir l’œcuménisme.
Nous devons reconnaitre que l’histoire des relations entre protestants et catholiques en Polynésie est loin d’être une histoire d’amour. À certaines époques, si l’on fait abstraction du contexte historique, on pouvait s’interroger sur l’image du Christ reflétée par les Pasteurs protestants et les Prêtres catholiques ; bien loin de celle de l’Agneau miséricordieux, doux et humble de cœur, lent à la colère !
Cette commémoration du 5 mars 1797 pourrait nous interroger sur notre regard sur nos frères et sœurs d’autres confessions religieuses que la nôtre. Le Pape Léon XIV est très soucieux d’entretenir le mouvement œcuménique en « prêchant la réconciliation des Églises ». Nous l’avons constaté en novembre 2025 lors de la rencontre à Iznik (l’ancienne Nicée) réunissant le Pape Léon XIV, le Patriarche Bartholomée, des représentants d’Églises catholiques orientales, de quelques Églises orthodoxes et protestantes.
Dans nos relations interconfessionnelles attachons-nous à repérer ce qui peut nous unir et non ce qui nous met en désaccord. C’est dans un dialogue de vérité et de charité que l’on peut progresser vers une certaine unité. Certes le dialogue n’est pas toujours évident mais Léon XIV, en insistant sur l’importance de la synodalité, nous initie à cette démarche assez commune pour bon nombre de frères et sœurs protestants.
Commençons par aimer et appliquons les conseils de Jésus : « Soyez miséricordieux… Ne jugez pas… Ne condamnez pas… Pardonnez… Donnez… » (cf. Matthieu 6,36-38) C’est un beau programme pour ce temps de carême, en le réalisant nous rendrons notre Polynésie encore plus chrétienne !
Dominique SOUPÉ
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